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万智牌简装本小说-兄弟之战
第二部分 机械运动（21AR-28AR）共11章 11-4
第九章 阿士诺 侵略军的欢宴在赛根城墙外展开。哈札知道米斯拉正在烦恼；不过米斯拉是不会把这份忧虑告诉族长的，换做是哈札自己也会如此。 短短的这几年间，当年临危受命的族长已经长大成人，但并不是身心二方面都臻致成熟。早先那个热衷于阿基夫民间故事的小男孩，仿佛突然间变成一个暴君；苏瓦地族的兴盛加上各部族的支持，让他变得无比自大。没有人能对他说不，至少没有人能活着对他说第二次。 以前他就是个急性子的人，现在变得更暴烈；勇敢善战的精神变得有勇无谋，体型也变得比他父亲还要胖，不过他仍然有自信能领军作战。他总是冷酷待人，面对事情的反应又极其猛烈。 就在族长变得越来越暴虐的同时，米斯拉在苏瓦地营里却变得越来越受欢迎。曾经被当成外地奴隶的他，很懂得怎么跟族长说话。一开始是族长麾下的战地指挥官注意到，然后是侍从们，最后则是各部族的首长们；米斯拉是族长面前的红人，他离族长最近，这么多年来却能安稳的保住脑袋。于是，这些人不管带来好消息或坏消息，第一个晋见的都是米斯拉，去寻求他的建议或族长面前的美言。 对待这些之前还当他是奴隶的人们，米斯拉的态度却很宽大。他熟知沙漠文化和传统，对游牧民族的心理十分了解，所以对事理的掌握很有一套；善于用字遣词，而且酒不离手。可是他绝对会澄清，这些建议都是基于苏瓦地族长的利益而做；非不得已，他绝不会跟族长争辩。 其实根本没什么事情值得跟族长争辩。那条巨龙就能解决一切问题。在前任族长刚死的时候，部族中有些部落开始骚动不安，特别像是泰拉丁一族；随后苏瓦地的巨龙一亮相，动乱的声音都消退下去了。后来，年轻的族长在接见其他部落的代表时，那条巨龙也一定在场，苏瓦地族便藉此威名远扬。 有些好事之徒便说，这是老祖宗派出来的使者，以赞许苏瓦地族保护沙漠的行动。不过他们似乎都忘了，苏瓦地的老族长和难以计数的好战士就是死在这条巨龙的爪下。同样的，他们也忘了巨龙背后的主人是谁；年轻的族长已经被当成马法瓦龙的主宰，没有人注意到他身边的那个精灵，阿基夫的贱民。不过沙漠民族的逻辑很简单：就算马法瓦是被那个外国精灵所控制的，但是族长却控制了精灵。 而苏瓦地族内部则很快就发现，只有那个精灵才能控制巨龙的引擎。要是他把那颗宝石交到别人手里，巨龙马上就开始狂暴起来，行动也不受控制。做过几次这样的实验之后，证实宝石只有在米斯拉的手里才能发挥作用；相对的，其它部落也不敢妄想去抢那块石头了。米斯拉和他的机器龙之间便渐渐培养了默契。哈札还发现，只要米斯拉做个手势或点头，他和巨龙就能沟通——机器龙就像是米斯拉豢养的宠物。 在苏瓦地族征服沙漠的过程中，曾经受到过少数抗争。像是泰拉丁族的一次埋伏突击行动，就试图攻击苏瓦地所保护的商队篷车。但在米斯拉释出他的机器龙之后，泰拉丁阵营的十五个年轻战士当场死亡，其中还包含了族长的儿子，苏瓦地族毫发无损。没过多久，泰拉丁便臣服了。 族长在沙漠的东边称雄之后，便转往西向发展。圆顶的托玛库城一向是法拉吉势力的中心，也是他们最宏伟悠久的城市。米斯拉说他觉得阿基夫和佑天二国的活动比较让人担心；哈札也知道，他这么说是因为想要多花点时间去研究那头巨龙。可是族长觉得时间比较重要，他得先征服托玛库才行，以免他们日久生乱，成为反对苏瓦地的势力之一。战队便前往托玛库。 其实族长根本不必担这个心，因为托玛库早就熟透烂掉了。这个城市根本没有法拉吉气息，倒更像是个佑天的城池。城中堆满了财富，住的都是商人阶级；只要族长承诺不干涉他们的日常生活，他们就会屈服于族长。族长接受了他们的贡品，却没有进入城市。相反，他在城墙外马法瓦龙的阴影下安营扎寨，想让城里的人来找他。 哈札和米斯拉则进了那座古城。他们为这座商业之都的美丽和富裕而称奇，城中繁忙的经济活动从不止息；来自大陆各地的商旅都要到这里会合，甚至包括远从泰瑞西亚大路极东之地来的商人。 这座城市五光十色，挤满了来自各地的人：有从沙地亚来的矮人、遥远基克斯的教士、更远的海外岛民牛头人，以及身上涂满战纹的赛根战士和毛绒绒的幽莫克商人。城中的街道上当然也看得到佑天人的身影，不过夹在鼓噪的法拉吉人之间，他们明显的格外紧张。窄小的巷弄内也能看到游民的踪影。 但是米斯拉和哈札最后还是回到了沙漠，回去见他们的族长。既然有了西方城市的物资补给，米斯拉便极力争取趁机西征，掠夺那些手无缚鸡之力的文明国家或城市，但族长却决定要往南进。他们一定要去攻打赛根，族长说，因为那也是个流着法拉吉血缘的地方，融于他苏瓦地的领土可说是天经地义。米斯拉却不认同，可是族长却不准他再谈下去。 而现在，哈札静静的想着，他们就杵在目的地首都的城墙外，带着五百个人马和一头机器巨龙。糟糕的是，巨龙现在怪怪的。 事情其实很简单。就在他们走到离城半里路的时候，马法瓦就停了下来。它就是不要接近那座城；不管米斯拉对它眨眼多少次、比手势加吼叫，甚至拳打脚踢，它就是无动于衷。 不可一世的族长简直气炸了。他要这头怪兽到赛根的城门前去准备庆祝苏瓦地军的胜利，可是他的军队却没法接近城门一步；苏瓦地军在那道白色的城墙映入眼帘之际就遇上了抵抗军，结果就被缠在那里。哈札几乎能看见敌人的守城军在护城墙上排成一列，拿着长矛嘲笑族长的军队。 苏瓦地军唯一能做的就是在目前不利处境下保持理智。马法瓦开始在城墙周边进行漫长而缓慢的巡逻，但它却与城墙保持着半英里的距离，似乎像是被一面墙挡住一般。同时也带了一口信给赛根领主，要求他们小心龙引擎的力量，并立即投降。赛根人也带回了一份简要的说明，说他们会考虑族长的提议，请族长耐心等待。 族长可不怎么高兴。当天晚上，他在他的营帐里对着指挥官和贱民大吼，特别是后者。 “你为什么不叫它再靠近一点？”族长凶巴巴的。 “我们也不知道原因。”米斯拉镇静的说。 “你为什么会不知道！”族长已经受不了了。 因为你老是叫我们东征西讨，压迫大陆上的每个部落。因为你不让我们有时间去多研究那头机器兽。因为之前你根本不重视这个问题。哈札怀疑米斯拉是不是也在想同样的话。 但是米斯拉只是说，“有很多原因哪。可能是那座城本身的问题，或是马法瓦本身的特性，要不然就是赛根人有某种东西影响了马法瓦的引擎。总之，我们手里的资讯不够多。现在的问题是，我们是不是该继续推进，或者就收起帐篷放弃赛根，回到我们广大的沙漠领土去？” 族长用力靠回他的扶枕，“你已经旅行过这么多地方，也知道这一带有很多木材和金属。这里很有可能是我们的王国耶，他们的人民也是法拉吉人哪。” 是啊，就像托玛库一样都是法拉吉人哪。哈札心想。没错，就他对赛根人的认知，这些在商言商的同胞们已经是城里人了。他们虽然是法拉吉人，却没有沙漠民族的特性。哈札满腹疑虑，要是所有的沿海国家都有这种莫名其妙的方法，不让巨龙越雷池半步，族长还有什么戏唱？ 族长还在高谈阔论。“我们要继续前进。我们让巨龙往别的地方走，去攻打赛根邻近的小城市，让那些难民全都挤进赛根城。这样自然会有人告诉赛根人，说城外太危险了，与此同时，我们派信使回到托马库，让他们召集更多的战士。如果有必要，那就集结足够的军队力量攻破城墙。” 哈札觉得这个计划只是在浪费一整年的战争资源，可是没有人敢表示跟他相同的意见。以前有人斗胆跟族长争论过类似这样的事情，结果那些人马上就不见了。唯一的生还者就是米斯拉，那是因为他还有巨龙替他撑腰。 可是现在米斯拉却只是点点头，“我们还需要一些围城用的机关。不麻烦。只要用攻城槌从各角度突击他们的城门；再加上足够的兵力，应该就够了。” 哈札实在想不透，从一开始就想不透；米斯拉为什么不用那头巨龙的力量逃离这个小暴君，或甚至自立为族长？不过这位干过挖掘工人的战士猜得到原因：就算米斯拉能够推翻族长，统治苏瓦地族，甚至团结法拉吉人。他又何必这么做？他根本不想拥有统治权，也不想掌握小国的势力。他宁可做个幕后的黑手。 他和米斯拉走回贱民的营帐时，脑子里还在翻弄着这些问题。米斯拉一语不发，他只要一和族长起冲突之后就会这样。 贱民的营帐位在营区的外围，好方便他在半夜也能召唤马法瓦。营帐的门外站着一个卫士——这真是奇怪，平常是没有的。而且帐篷内透出火盆的黄光，在夜里看来特别温暖明亮。 “有个访客。”卫士腔调并不友善，哈扎马上就联想到之前才被他们占领的托玛库城。 “现在已经晚了。”米斯拉说。 那个卫士只是耸耸肩。 “族长知道吗？”米斯拉又问，又只得到一个耸肩。 哈札开始觉得这个卫士的态度很让人火大，一股对族长的不信任感也油然而生。 “我知道了，”米斯拉看起来并不生气，“回你的岗位上去吧。” 那人露齿一笑，然后就消失在夜色里了。 米斯拉走进营帐，打量着访客，“我等你好久了，”这话听得哈札十分意外，“很高兴你在我不在的时候把这里当做家。” 来访者是名女性，哈札这辈子还没见过像她这么美的女人。在苏瓦地人的观念里，红发是恶魔的象征，沙漠民族更是少有红发。在营火的映照下，她的红发更闪耀着光芒，波浪起伏在她的肩头。灰绿色的眼睛就像赛根城畔的海水，里面同样的波涛汹涌。她全身披戴着男人用的盔甲，有点像外地人的装束，只不过这身盔甲有配合她的身材做过修改，保护性可能降低了一点。 她本来靠在米斯拉的扶枕上，一见他走进来便坐直了身子。“你在等我？”她的声音还算温柔，可是总有点锋利的感觉。 “是啊，或是像你这样的人。”米斯拉冷静的说，“你是代表赛根统治者而来的，打算跟我们谈条件保住城池。” “除了刚才我贿赂的那个警卫之外，我应该没告诉过别人哪。”这名女子说，“如果是他跟你说的，那我得杀他灭口才行。” “别担心，”米斯拉回答她，“他让一个外地人进到我们营区，这种处罚就够他受了。更别提他还接受贿赂。到那时候他会宁愿让你杀了他，那还比较痛快些。你要不要喝点拿比？” “那就麻烦你了。”那名女子也不推辞，米斯拉就示意哈札，要他去拿火盆上的酒壶。他自己则坐在她的对面，等她开口。 这时她却瞪着哈札，“你的仆人？”她冷冷的说。哈札听了这话里的侮辱，不由得抬起头来。 “他是我的贴身保镖。”米斯拉说。 “他不该在场。” “你走吧。”米斯拉眼睛还是直视那名女子，但对哈札说。“回你自己的营帐去，别把这件事告诉别人。如果我要什么，我会叫的。”他这样打断了哈札的抗辩。 哈札看着米斯拉。这个阿基夫人现在面无表情，只是瞪着面前的那名陌生女子。那副神态好像他在族长身边时的样子：封闭，难以亲近。 哈札深深的叹了一口气，鞠了个躬便走出帐外，满脸明显的不悦。 “你说的没错，”一等那个法拉吉人离开，女子便开口说道。“赛根的统治者授权让我来和你交涉。” “可是你不是赛根人。”米斯拉观察之后说。 一抹小小的微笑出现在她的嘴角，“你也不是法拉吉人哪。” “我叫米斯拉，是苏瓦地的拉其。” “我叫阿士诺，”那女人回应他的自我介绍。“什么也不是。”
“赛根是你的故乡吗？”米斯拉一面摩着酒壶的瓶口。壶里的烈酒就快温好了。 “我可没说哦！”阿士诺这么回答。 “那你是对赛根人效忠的？”米斯拉又问。 “我也没说啊。”阿士诺又不直接回答，“我只说他们授权我来谈判。他们同意的条件很爽快；我现在只怕他们觉得我没用就把我杀了。那些人是没有心肝的。” “那你到这里来有什么好处……？”米斯拉好奇的问，正要伸手去拿酒壶，却发觉阿士诺伸长了脖子不说话。 过了一下，她才说，“等一等。” 她走下地，拿出一根长长的棒子。那东西是用黑色的电木做成，顶端还缠着一些铜线和小小的鱼骨头。她很快的举起那样东西，直指着门口。 阿士诺吼出一串字，铜线上开始发出一连串不谐调的声音。一小撮闪光沿着铜线窜进鱼骨里，棒子在她手里微微的颤动，米斯拉却没看到任何光东或攻击的力量从棒子上发出来。 但是他看到了结果。就在门口，哈札发出断断续续的尖叫，紧抓着胸口往后倒。 米斯拉立刻站起身往门外冲去，在哈札身旁跪下来。只见他缩成一团，“好冷，”他的贴身保镖挤出这几个字，“我好冷。” “我们得离开这里，换个地方讲话。”阿士诺无情的说。“我最讨厌下属不服从命令了。”她的额头上汗涔涔。 哈札过了好一会儿才不再觉得冷，“她……”他还在喘气，“她……这样。” “对，”米斯拉帮着他站起来，“因为你不服从命令啊。我说过要你回自己的帐篷去了。” “可是——” “回去吧，老兄弟。”米斯拉只这么说。哈札看着眼前的年轻人，这个叫他兄弟的人却面无表情。不，他的脸上有一点正在消失的微笑。米斯拉在高兴什么？为了哈札的忠心护友？不是，被叫做贴身保镖的他心想，不只是这样。难道他为了那女人刚才做的事情高兴？为了阿士诺用她的魔法棒攻击他的贴身保镖而高兴？ 哈札站直身子，不再靠着米斯拉的手，准备离开。 “还有，哈札……”米斯拉又开口。 哈札转过身来看着他。 “谢谢你没叫得太大声，”这个阿基夫人脸上又出现若隐若现的微笑，“我想跟我们的客人好好的谈事情，不要有警卫来打扰。”他说，“你走吧。” 哈札在夜色中一拐一拐的走远了。米斯拉看着他的身影消失，然后才转过身来。 阿士诺已经快手的倒好了酒，而且又躺回扶枕上，一脸没事的样子。那根有鱼骨的棒子就放在台座的后面。 米斯拉拿起自己的杯子，在她对面坐下。然后笑了起来。 他越笑越大声激动。笑了好一阵子之后，他一口干尽杯中的酒。“真是太傻了。” 阿士诺好像生气了，并没举起杯子来同饮。“谁教他敢监视我们，又不听你的命令。” 米斯拉又笑了起来，“不是，我不是说你攻击哈札这件事。我是说你攻击他的方法，你把手都弄歪了。” 阿士诺看了他一眼，米斯拉则投以微笑。这名红发女子知道他并不是有意嘲讽，这才放松下来。 “那根棒子，”米斯拉说，“是你做的吗？” “对。”她回答。 米斯拉又笑了，“那就是让巨龙不敢靠近赛根城的原因吧，对不对？护城墙上的卫兵们手里拿的棍子上也有这东西。你把东西做出来，然后告诉赛根的统治者说这可以吓退邪恶的法拉吉人？”阿士诺这才点头。“谁都知道你们有那头机器龙啊。” 米斯拉又继续说，“可是你做的棍棒有个小缺点；用它的人会被吸走太多的精力。” 阿士诺不说话了。 “你只用了那么一下下，就满头大汗了。”米斯拉又加了一句。 阿士诺不高兴的嘟嚷，“男人才流汗。女人是发热。” “哦，那你就是发热，像一匹跑完十万里的马一样热。”米斯拉嗤嗤的笑。“而且要是城墙上的士兵也受到同样的影响，他们会马上变得很衰弱。到时候赛根的统治者脸色就难看了。” 阿士诺开始发牢骚。“都是那帮人急着马上就采用我的成品啦，”她说。“一旦那些士兵开始觉得虚弱，那帮统治者又要慌了。” “所以你就被派到沙漠里来谈和，”米斯拉替她接下去，“因会他们搞不好把责任都推到你身上，说是你唆使他们抵抗法拉吉人的。” “你以前一定跟赛根人打过交道！”阿士诺说着，嘴角却闪过一丝笑意。 “我只是跟这一类的人打过交道罢了。”米斯拉往后一靠，“好吧，说说看他们要什么？最低限度。” 阿士诺做了个深呼吸，“跟托玛库一样。他们可以投降、进贡，也可以承认你们族里的小男孩为王，不过要保有自己的生活。” 米斯拉想了一下。“听起来满合理的。我们的族长一定会接受，毕竟你们抵挡了我们的攻击嘛，虽然可能持续不了多久，不过我们族长又不知道。我会尽力说服他的。”他一面说着，放下酒杯。“你可以让我看看那个小玩具了。” 阿士诺把那根棒子拿给他看。米斯拉拿在手里翻来看去，“这东西看起来好像受到了索蓝文明的影响，可是我没见过这种东西。怎么用的？” “它会影响人体的神经，”阿士诺回答。“这根棍子里的闪电能刺激人体的机关，让人感觉到疼痛。刺激得太多，那个人就不能动了。以你的机器龙来说，它不会受到太多的影响，可是它也不敢靠得太近。” “嗯，神经。”米斯拉点点头，敲敲上头的一颗小小水晶。 “对，”阿士诺放下酒杯，欺身向前。“人体里有很多套系统在运作。像是血管的中间是空的，神经就像软的电线，肌肉就像是成束的缆线。”她伸出手去摸米斯拉的手臂，“你不是个书呆子嘛。你的手臂肌肉又紧又硬耶。” “在沙漠里过日子并不简单哪，”米斯拉也没推开她的手，只是轻声的说。“我没想过人的身体也像部机器。” “人体是最棒的机器了！”阿士诺放开他的手臂，“吃苦耐劳、不断的成长，而且还会自我修复！只要我们能了解人体的奥妙，我们就能了解全世界了。万物运行的真理都在我们身体的机关里啊。你的机器龙是很奇妙，可是那也是彷造生物做出来的。” 米斯拉笑得很开心。“哎呀，我好久没跟人这么聊天了；这才叫聊天哪。” 阿士诺舒服的蜷缩在枕头间，“你在法拉吉这里没有个聪明的朋友吗？” 米斯拉笑着坐起来，“我在苏瓦地这里大多数的对话都是‘你要给我某某东西’这种意思的，后面顶多加个‘你跟某某部队’。”年轻的阿基夫学者又咯咯笑了起来，把那根棒子放下。“我从来没把人体想象成机器，可是现在想起来很有道理。毕竟人是凭想象去创造东西的，也许索蓝人也一样。”他挪过去坐在阿士诺身旁。 阿士诺也靠近他；米斯拉问得到她身上有股香味，有点像是麝香，让人喉头干干的。这种想法让他觉得满愉快的。 “我想我应该能说服族长接受你们统治者的条件。”他这话说得很温柔。 “我想也是，”阿士诺说，“你看起来很可靠。” “没错。” 阿士诺在想，米斯拉以前有没有对别人这么笑过。“我们都有同样的问题，就是我们的主子都一样没耐性，跟小孩子一样。我看要是我们族长得等托玛库的援军，他恐怕要急到疯掉。对啦，还有一件事。” 阿士诺很快拉开自己跟米斯拉的距离。“什么事？” 米斯拉说，“赛根人做了无谓的抵抗，他们得付点代价。恐怕要比托玛库人多受点罪；因为托玛库很合作，他们是打开了城门来欢迎我们的。我们得多要点保证才行。” “保证？”阿士诺问道。 “法拉吉人只要见了人质，就相信对方是服从的了。”米斯拉说，“我想献上他们最好的神器师应该够了吧？” 阿士诺眯起了眼睛。“那我是会当法拉吉的人质，还是你的？” 米斯拉又笑了，表情仿佛有更多的狡诈恶意。“法拉吉人要女人没什么用，”他说，“除了基本的需求。” “我猜，这种基本需求不包括有智慧的交谈吧？” “你很有概念嘛，”米斯拉大加赞许。“你会被当成我们放弃赛根所得到的贡品，顶多卖给土匪吧。” 阿士诺倚过去，摸着米斯拉的脸。“讲人质真难听，说‘助手’怎么样？” 米斯拉大大的扬起眉毛，“其实你根本就是为了这个才来的吧？” “我有这么透明吗？”她假装难为情的说。 “就像玻璃一样透明。”米斯拉又笑了，“你什么时候要开始上我的课啊？” “等到明天早上再上课吧，”阿士诺的声音轻得低得只从喉头底发出来。“今天晚上就我们二个，我想你那个保镖大概不会再来了。” 米斯拉微微笑着，伸手把火盆盖上。夜色笼罩了一切，再听不见什么话语。 第二天早上，赛根城发布了一项声明，说他们惧于巨龙的威力，愿意臣服在法拉吉王国的势力下。此后将按时进贡，并且宣誓向最可敬伟大的苏瓦地族长效忠。 在刚投降之后的第一个行动，便是敞开所有的城门，不再与法拉吉敌对。他们也愿意献出城中最好的神器师，让她加入法拉吉阵营做拉其的徒弟。那头红发和冰冷的眼神出现在军营里时，就算有战士觉得不妥，他们也不敢说个不字；至少不会在精灵听得到的地方说。 没过多久，就有消息传来，说沿海一带开始有人入侵法拉吉的领地。大军便再次班师向东。
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